Durchflussmessungen erfolgen heute aus drei wesentlichen Gründen. Zunächst einmal können diese Gründe kaufmännischer Natur sein: Die Durchflussmenge ist in diesem Fall Teil eines Vertrags oder Basis für die Besteuerung (wie etwa bei Gas). Als weiterer Grund kann die Zusammensetzung von Chargenprozessen angeführt werden. Hierbei müssen mehrere Stoffmengen zu einem Ansatz vermischt werden. Als dritter und letzter Grund können mit dem Prinzip der Durchflussmessung Stoffströme auch ohne Chargenprozess abgemischt werden.

Für die Durchflussmessung wird stets ein Flowmeter verwendet. Dieses kann den Durchfluss eines Gases oder einer Flüssigkeit durch ein Rohr messen und kann dann mittels eines Ausgangsignals den Wert festlegen. Um dies zu tun gibt es zwei Arten von Signalen. Zum Einen den Volumendurchfluss. Bei diesem Verfahren der Durchflussmessung wird die Fließgeschwindigkeit des Mediums gemessen und dann der Durchfluss bestimmt. Das Ergebnis wird meist in l/min angegeben. Als zweite Möglichkeit gibt es den Luftmassemesser. Dieser wird bei Massendurchfluss benutzt, wie er etwa bei Brennstoffmengen vorkommt. Der Messwert wird bei diesem Verfahren üblicherweise in Kilogramm pro Stunde angegeben.

Luftmassensensoren bestimmen außerdem zusätzlich Feuchtigkeit und Temperatur. Durch dieses Verfahren wird etwa beim Automobil die Kraftstoffmenge geregelt. Die Messung des Volumendurchflusses würde bei diesem Verfahren nicht reichen, da sie nicht das exakte Mischungsverhältnis der Stoffe wiedergeben kann. Die verschiedenen Verfahren der Durchflussmessung ermöglichen es, auf verschiedene Stoffe punktuell genau zu reagieren und eröffnen somit ganz neue Möglichkeiten für umweltverträglichen Verbrauch und genaue Bestimmung von etwa Kraftstoffverbrauch. Nicht jedes Gerät zur Durchflussmessung ist ganz günstig, deshalb greift man im gewerblichen Bereich häufig auf Kredite zur Finanzierung zurück – hier lohnt vorher ein entsprechender Vergleich.